글로벌 담배회사 BAT로스만스는 11일 "궐련형 전자담배인 '글로'의 독성이 일반 담배 연기보다 최대 95% 낮은 것으로 나타났다"고 밝혔다. 또 일반 연초 담배에서 글로로 전환할 경우 각종 폐질환 등 질병 위험 지표가 개선된다는 연구 결과를 소개했다.
김은지 BAT로스만스 대표는 이날 기자 회견을 열고 23~55세 성인 500명을 ▲ 비흡연자 그룹 ▲ 금연 그룹 ▲ 연초를 지속 흡연한 그룹 ▲ 연초에서 글로로 완전히 전환한 그룹으로 나눠 1년 동안 진행한 임상연구 결과를 공개했다.
BAT는 "연구결과 글로로 완전히 전환한 그룹은 연초를 지속 흡연한 그룹에 비해 폐질환, 암, 심혈관질환 등의 조기 발병과 관련된 잠재적 위해 지표가 개선됐다"고 주장했다. "염증 지표인 백혈구 수치가 유의미하게 감소했으며 산화 스트레스 수치도 낮아졌다"는 설명이다.
아울러 BAT는 200가지 이상 화학검사와 75가지 이상 생물학 검사를 한 결과 글로 흡입시 나오는 에어로졸(공기에 섞인 미세입자)에 포함된 독성이 연초 연기보다 90~95% 낮았다고 밝혔다.
다만 "글로가 완전히 무해하지는 않으며 니코틴 중독성도 있다"고 BAT는 덧붙였다. 연구 결과는 의학학술지 '인터널 이머전시 메디신'(Internal and Emergency Medicine)에 게재됐다.
보건당국은 여전히 궐련형 전자담배가 일반 담배보다 인체에 덜 유해하다는 주장에 증거가 부족하다는 판단을 하고 있다.
한편, BAT 글로의 국내 궐련형 전자담배 시장 점유율은 2020년 6%에서 지난 6월 기준 12%로 두 배 뛰었다.
BAT는 경상남도 사천공장을 글로 전용 스틱인 '네오'의 글로벌 생산기지로 운영하고 있다. 올 6월 기준 누적 수출 1800억 개비, 누적 수출액 23억2000달러를 돌파했다. 올해는 5억불 수출을 목표로 하고 있다.
하수정 기자 agatha77@hankyung.com
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